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現在有揣測是，此一安排的交換條件，就是英國必須改變對圖博的立場。圖博的流亡領袖上個週末呼籲他們的領袖達賴喇嘛，不要再派使者到北京去了－－如此一來，為本來就進行不順利的會談畫下了休止符。

流亡人士的決定，就是在10月29日英國外交大臣大衛‧米利班的宣布之後作出的。英國在近一世紀承認圖博是個自治體後，改變了想法。米利班先生說英國決定承認圖博就是中華人民共和國的一部份。他甚至道歉，說英國早該這麼做的。

至那天為止，英國人一直描述圖博是個自治區，而中國在該地有「特殊地位」。這個方案並不是支持圖博的獨立主張。但它意謂著英國視中國對圖博的控制，是受到一種條件的限制，這個限制過去被稱之為宗主權，有點類似於指導一個被保護國（protectorate）。在中國入侵圖博的1951年之前，英國是世界主要國家裏，唯一與圖博有官方條約的國家，所以除非它想要撕毀過去的協議，否則它不能對過去的立場反悔。

中華人民共和國於1971年加入聯合國以來，英國的政治家們避免提到他們自己國家對圖博自治體的承認，以避免讓北京尷尬。但這並沒有讓此事實變得不重要。而它就是達賴喇嘛與北京三十年會談、沉默但不變的法律基礎，亦即博彌要求的是自治，而不是獨立－－也是上週六在印度召開的流亡博彌大會所重新肯定的立場。

米利班先生描述英國的立場是歷史的錯植，而且說它只是殖民的遺產。沒錯，它確實是來自殖民歷史中一段不光榮的事件，亦即1903年揚哈斯本（Francis Younghusband）魯莽地入侵圖博所導致的。但英國在成為現代國家之前的時代裏，對圖博地位的描寫，比北京所聲稱、還有許多流亡人士所聲稱的，更加細致精確，也更接近大部份歷史學家的發現。

英國改變心意的結果，冒的是撕毀一份歷史紀錄的危險，這份紀錄就是世界秩序的框架，並且可能會提供解決中國與圖博紛爭的基礎。英國政府可能認為此一議題對於英國目前的國家利益沒有影響，所以沒有將之交付公共辯論。然而此決定肯定有更廣泛的衝擊力。例如，印度對其東北部份領土的主權聲明，都是根據英國與圖博所簽的上條約而建立的－－1914年的西姆拉(Simla)會議所交換的文件，此會議中定義了印度與圖博的邊界－－而英國似乎已經藉由米利班的一紙聲明就完全抛棄了。這對倫敦而言，也許看起來只是小事一樁，但就是為了那些文件，1962年印度與中國打了一仗，也在1987年發生小型的衝突。

上個月英國對中國的讓步，全部隱藏在一份公共聲明之中，聲明甚至還呼籲北京要給圖博更多自治，導致一些人指控英國政府偽善。而如果英國此舉乃錯誤計算的結果，那麼更令人憂心。該聲明是在達賴喇嘛的特使在北京第八輪繼續其長期的自治要求之會談前兩天所發布的，表面上是因為英國相信－－或被告知－－他們對北京讓步，就會使會談的氣氛更加放鬆，而鼓勵中國對達賴喇嘛讓步。

結果是完全相反的。在11月10日，中國方面對流亡領袖發表了譴責性的攻擊，說他的自治計畫，等同於種族清洗、變相獨立、與重新施行政教合一的封建農奴制度。而唯一中國會跟流亡人士談的事情，就是達賴喇嘛的個人地位，大致的意思是他未來可以在北京分配到哪一棟豪宅的問題。

中國的官方媒體興高采烈地將歐洲對圖博問題的讓步，歸功於金融危機。「當然這些歐洲國家在此點上集體改變調子不是因為受到良心的譴責，」11月7日，中國官營的《國際先驅導報》在社論裏這樣宣布。它又說，此次的金融危機「讓他們不得不考慮繼續『援助藏獨』、激怒中國的『代價問題』。畢竟，跟達賴比起來，把中國拉到歐洲的救生船上，比較重要緊急。」

英國的讓步，可能是美國在尼克森訪問中國決定中止對博彌游擊隊的支持之後，中國在圖博問題上的最重大成就。將中國包括進全球的決策過程之中，當然是值得歡迎的，然而西方國家不該重寫歷史，以獲得金融危機的資金援助。在各國趕著拯救生病的經濟之時，也許不只是銀行或者無法償還的房貸被便宜地出售了。