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善光寺是在公元七世紀興建，長野市建都於1897年，原是圍繞善光寺週圍的小鎮。善光寺最為有名的歷史事跡，是在十六世紀上杉謙信與武田信玄對峙之時，為前者的指揮總部。此寺與奧林匹克聖火接力淵源甚深，曾經是1998年長野冬季奧運、與1964年東京夏季奧運的聖火接力起始地點。

BBC News Friday, 18 April 2008 08:17 UK
Japan temple rejects torch relay
一個主要的佛寺宣布退出日本的奧林匹克火炬開幕典禮。
長野市的善光寺，本來是在4月26日的火炬遊行的起始地點。
一位官員表示，僧侶們擔心安全問題，但同時又把這個決定與西藏最近的動亂連結在一起。
在日本，火炬的原定計畫路線是跑18.5km，經過長野市中心。長野是1998年冬季奧運的舉辦地點。
善光寺的退出決定是在與市政府官員商談後作出的。
一位寺廟的官方人員告訴路透社：「我們需要考慮安全問題，因為我們是擁有國家財寶與許多觀光客的寺廟。我們也必須考慮到自身是個佛教廟宇，以及最近從全國與信徒處所收到許多關懷西藏議題的訊息。」
長野市負責籌辦火炬接力活動的篠原邦彦先生，說如此一來，接力的起始點將會變更。他說：「我們尊重該寺的決定。」長野市為了安全考量已經取消原來附屬於接力的一項週邊活動。
日本也為了安全問題與中國發生爭議，BBC駐東京的記者，克利斯‧霍格（Chris Hogg）表示。日本說他們所採取的安全措施即已足夠，但中國要求日本接受其人員，以阻撓任何示威者。
週四，在印度首都德里的火炬接力，是在嚴密的警力戒備下進行。至少有一百名親西藏的抗議人士被逮捕。
目前，火炬已經抵達泰國，準備遊行曼谷。